Zu den frühesten Alpträumen des Peter Weiss gehört die Vorstellung, geschlachtet zu werden. Die zwei Männer mit den Messern, die, wie er in Abschied von den Eltern berichtet, aus einem dunklen Torgang heraus auf ihn zukommen - im Hintergrund auf einem Reisighaufen liegt das Schwein, an dem sie eben ihr Werk verrichtet haben - sind die Sendboten einer Übermacht, der das Kind schon sich ausgeliefert fühlt und deren Agenten es in sämtlichen Autoritätsfiguren, insbesondere aber in den Ärzten erkennt, die ja ganz offensichtlich ein professionelles Interesse daran haben, in seinen Körper einzudringen. Zweifellos liegt diesem gesamten Themenkomplex die panische Angst vor einem Strafvollzug zugrunde, der den Leib des schuldigen Subjekts bis über den Tod hinaus durch weitere zerstörerische Maßnahmen verfolgt. Es gehört zu den zentralen Einsichten im Werk des Peter Weiss, daß er dieses Verfahren nicht nur als eines der Rechtsmittel von Gesellschaften diagnostiziert, die aus ihren Hinrichtungen noch öffentliche Festakte machten, wovon etwa die von de Sade beschriebene Exekution Damiens ein Beispiel wäre, sondern daß auf diese gründlichste Form der Bestrafung, die in der Zerschneidung und Aushöhlung des menschlichen Körpers besteht und aus diesem im wörtlichen Sinn einen Detritus macht, auch und gerade in "aufgeklärten Zivilisationen" nicht verzichtet wird. Daß sie nunmehr unter einem anderen Vorzeichen, etwa im Dienst der medizinischen Wissenschaft, geschieht, ändert wenig an dem Sachverhalt selbst.

Auf dem Anatomiebild, das Weiss im Jahr 1946 gemalt hat, liegt ein anscheinend kopfloser Leichnam auf dem Seziertisch. Die ihm entnommenen Organteile sind bereits in allerhand kubischen und zylindrischen Gefäßen aufbewahrt, um ihrer weiteren Bestimmung zugeführt zu werden. Am Gesichtsausdruck der drei männlichen Gestalten, die in kontemplativer Haltung neben dem Opfer der vollendeten Prozedur Platz genommen haben, läßt sich der Ernst der Stunde ablesen. Hier handelte es sich nicht mehr um das öffentliche Schauspiel der Zerstörung eines für schuldig befundenen Körpers, in dem die Gesellschaft ihres Rechts habhaft zu werden vermeinte, während Casanova einer mit ihm das Divertissement verfolgenden Dame unter die Röcke griff. Das Ritual, das an dem Opfer der Weiss'schen Darstellung vollzogen wurde, verdankt sich einer neuartigeren Inspiration, die, im Sinn allgemeiner Ordnungswaltung, hinauswill auf die möglichst vollständige Identifizierung und Rubrizierung aller einzelnen Teile einer in zunehmendem Maß als subversiv denunzierten Körperlichkeit. Wen die drei eigenartigen Totenwächter repräsentieren, das ist allerdings nicht ohne weiteres auszumachen. Sind es, wie die Bildeinteilung vermuten läßt, die ihren auffallend sauberen Händen eine so prominente Position zuweist, die Prosektoren selbst, die hier Rast halten; sind es, wie die antikische Kostümierung suggeriert, priesterliche Auguren, oder, wie zumindest das sokratische Haupt einer der drei Gestalten es nahelegt, Philosophen, die aus Liebe zur Wahrheit diesen Leib zergliederten? Offenkundig ist jedenfalls, daß diese Obduktion, wie die Verhaltenheit der drei Männer und die blinde Indifferenz ihrer den anatomisierten Körper gar nicht wahrnehmenden Augen bedeutet, nicht mehr im Dienst einer rachsüchtigen Jurisdiktion, sondern einer anderen "Idee", eines neutralen Wissenschaftsprinzips durchgeführt wurde und gerechtfertigt ist durch den Zweck oder Wert, den eine neue professionelle Einstellung für sich aus dem Leidwesen der Kreatur extrapoliert. An einem anderen Anatomiebild, jenem bekannten, das Rembrandt van Rijn

in der Frühzeit der bürgerlichen Epoche gemalt hat, ist ja auch bereits auffällig, wie keiner der Chirurgen, die die Demonstration des Dr. Nicolaas Tulp verfolgen, auf den Leichnam des armen Leydener Strauchdiebs Aris Kindt hinsieht, der hier unter dem Messer liegt; wie sie vielmehr alle ihren Blick auf den aufgeschlagenen anatomischen Atlas gerichtet halten, um nicht doch vom Faszinosum ihres Geschäfts überwältigt zu werden. Das Rembrandtsche Bildnis von der Zurichtung eines schon einmal gehenkten Körpers in einem höheren Interesse ist ein erschütternder Kommentar zur besonderen Art der Wissenschaft, der unser Fortschritt sich verdankt. Was das weitaus primitivere Anatomiebild des Peter Weiss betrifft, so bleibt unentschieden, ob der Maler sich dem von ihm dargestellten Verfahren selbst unterworfen wähnte, oder ob er nicht auch, wie Descartes, der bekanntermaßen ein passionierter Amateurchirurg und aller historischen Wahrscheinlichkeit nach mehrmals Zeuge des Tulpschen Anatomieunterrichts gewesen ist, in der Zergliederung der Körper, die er in seinem Werk immer wieder vornimmt, das Geheimnis der menschlichen Maschine entdecken zu können vermeinte.