Susan Sontag beginnt ihr Essay über W.G. Sebald mit der Frage: "Ist literarische Größe noch möglich?" Die Antwort war zweifelsfrei ja, und sie beschreibt die brillante Art und Weise, in der Sebald Fakten und Fiktion in einer Reihe von Büchern mischte, die die zerstörerische Vergangenheit Europas durch die melancholischen Wanderungen eines Erzählers - oft des Autors selbst - aufarbeiten.
Sebalds letzter Roman Austerlitz erscheint im Jahr seines Todes und ist jetzt Gegenstand der Verfilmung des in Paris lebenden tschechischen Regisseurs Stan Neumann, in der Denis Lavant den Titelhelden spielt. Indem Neumann die Darstellung von Erinnerung, Verlust, Schöpfung und Verwüstung durch Erzähltechniken - Fotografien, Archive und Meta-Fiktionen -, die den Originaltext nachahmen, erneut aufgreift, schafft er eine würdige Hommage an einen modernen Literaturriesen, die Feste, Museen und Nischenkunsthäuser finden sollte.
Der im Jahr 2000 veröffentlichte Roman vereint viele der Lieblingsthemen des Autors in einer einzigen Figur: Austerlitz (Lavant), ein wandernder Gelehrter, der zur Architektur des 19. im Zusammenhang mit der Zerstörung des Zweiten Weltkriegs forscht.
Sowohl Roman als auch Film führen uns durch die erschütternde Geschichte Europas, mit Stationen in Brüssel, Greenwich, Antwerpen, Marienbad, Prag und Paris, obwohl der Film einen zusätzlichen Metaschritt macht, indem er Sebald selbst zu einem weiteren Thema der Geschichte macht. Angefangen damit, dass Neumann beschreibt, wie er zum ersten Mal zu dem Roman kam, und Szenen, in denen er die Prosa des Autors seziert (und dabei starke Anleihen bei Marcel Proust, Franz Kafka und Walter Benjamin entdeckt), ist der Film weniger ein verfilmtes Buch als ein Film über das Buch, der die Mauern einreißt, die Dokumentarfilm und Fiktion trennen, so wie Sebald die Grenzen zwischen beiden in seinem Schreiben verwischt.
Es ist eine besondere Technik, die Zuschauer abschrecken könnte, die entweder das eine oder andere Genre bevorzugen, aber sie bietet bald ihre Belohnung, wenn wir Austerlitz durch seine vielen Abschweifungen und Obsessionen folgen - mit Bahnhöfen, versteckten Türen, zugemauerten Fenstern und verzierten Fassaden - bis er zum Kern seiner Geschichte gelangt, und wir erfahren, wie scheinbar intellektuelle Beschäftigungen ihn dazu bringen könnten, die dunklen Geheimnisse seines eigenen Lebens zu lüften. Nochmals das Buch übertreffend, fügt Neumann in diesen letzten Abschnitten Details seiner persönlichen Geschichte ein und vermischt so Filmautor mit Autor und Hauptfigur des Romans.
Indem er Sebalds Text direkt in die Kamera rezitiert, gibt Lavant eine seiner typisch körperlichen Performances und porträtiert einen wahnsinnigen Gelehrten, der zwischen Faszination und Verzweiflung schwankt, während er verschiedene kulturelle Artefakte ausgräbt, die mit seiner Vergangenheit in Resonanz stehen. Neumann fügt viele der Fotos aus dem Originalbuch ein - eines der Markenzeichen von Sebalds Stil - und fügt einige weitere Elemente hinzu, darunter Filmmaterial aus einem Propagandafilm der Nazis über das KZ Theresienstadt.
Während die Mischung aus Fotografie und Film nichts Neues ist (es gibt Momente in Austerlitz, die an die Arbeit von Chris Marker erinnern), nutzt Neumann die Stimme von Sebald, um seiner Bildsprache ein besonderes Gewicht zu verleihen, auch wenn sich die HD-Linsen (von Ned Burgess) im Vergleich zum Rest des Materials manchmal zu knallig anfühlen. Das Ergebnis ist vielleicht, was man über das Lesen des Originaltextes hinaus noch erreichen kann – immer respektvoll gegenüber den Worten des Autors, wenn Neumann das Schreiben geschickt und bewegend auf die große Leinwand übersetzt.

Jordan Mintzer