Gedankenstrom Stefan Fischer, Süddeutsche

Ein Spielfilm über den Philosophen Immanuel Kant - da waren die Redakteure in den Fernsehsendern schon Anfang der 1980er-Jahre skeptisch: Der Schriftsteller W. G. Sebald ist von 1981 an erst mit einem Exposé, dann mit drei verschiedenen Fassungen eines Drehbuchs hausieren gegangen. Ohne Erfolg. Anfangs war der Sender Freies Berlin interessiert, aber dann ist dort umstrukturiert worden, und man wollte den Film doch nicht produzieren. Der damals noch weitgehend unbekannte Sebald - das Drehbuch war sein erster großer fiktionaler Text - hat viel versucht; auch hat er eine Filmförderung beantragt, um den Stoff ins Kino zu bringen, wenn schon das Fernsehen ihn nicht wollte. Und schließlich hat er sein Kant-Drehbuch sogar als Hörspiel angeboten. Auch dem WDR, der abgelehnt hat.

Insofern ist es kurios, dass Claudia Johanna Leist das Werk mit dem Namen Jetzund kömpt die Nacht herbey nun, mit mehr als dreißig Jahren Verspätung, doch noch als Hörspiel für den WDR inszeniert hat. Die Geschichte vom lange Zeit verkannten Genie Sebald lässt sich anhand dieses Vorfalls jedoch nicht erzählen: Es wäre ziemlich sicher ein schauderhafter Film geworden. Denn Sebald hat nicht ansatzweise optisch gedacht bei seinem Drehbuch, es ist purer Text, ein Gedankenstrom, der sich zu einer klugen, charmanten und auch ein wenig hinterlistigen Biografie Immanuel Kants fügt. Aber nichts davon wäre in Filmbildern erzählt worden.
Im Hörspiel hingegen ist Sprache mitunter alles; vieles kann in einem spannenden Schwebezustand gelassen werden, was im Film ein explizites, eindeutiges Bild erzwingt. Und so ist das Stück ein pointiertes, aufschlussreiches, mitunter frei erfundenes Stationen-Drama über das Leben, Denken und Sterben des Königsberger Philosophen. Im Kern dreht sich das von Martin Reinke als knarzigem Kant und Michael Schenk als jovialem Erzähler getragene Hörspiel um den Kampf Kants gegen die eigene Vergänglichkeit.
Wirklich verschollen war das Drehbuch nie, das einen wichtigen Schritt in Sebalds Entwicklung zum Autor markiert. Nach seinem Tod 2001 lag es im Marbacher Literaturarchiv. Der Literaturwissenschaftler Uwe Schütte hat es wieder ins Gespräch gebracht - und ihm ist geglückt, was W. G. Sebald verwehrt geblieben ist: Nun ist Jetzund kömpt die Nacht herbey inszeniert. Und man kann mit einiger Sicherheit sagen: im dafür angemessenen Medium, dem Radio.

Was hätte Kant wohl dazu gesagt?

Jochen Hieber, FAZ

Lediglich dreizehn Jahre währte W. G. Sebalds literarische Laufbahn. Vier der fünf belletristischen Bücher aber, die in dieser Zeit erschienen, machten Epoche - zudem wurde Sebald mit seinen kritischen Essays, zumal mit dem Band "Luftkrieg und Literatur" von 1999, zu einer intellektuellen Instanz, so streitbar wie umstritten. Als er, 57 Jahre alt, Mitte Dezember 2001 Opfer einer kumulierenden Katastrophe wurde - er erlitt am Steuer seines Autos einen Herzinfarkt und verursachte einen schweren Unfall -, verlor die deutsche Literatur einen Autor, der auf dem Weg zum Repräsentanten war.
Große Resonanz fand sein erzählerisches Werk auch in England, wo er mit einigen Unterbrechungen seit Mitte der sechziger Jahre lebte und lehrte, und in den Vereinigten Staaten, wo ihn die Erz- und Chefkritikerin Susan Sontag als Kandidaten für den Literatur-Nobelpreis ausrief. Grund dafür waren die Erzählbände "Schwindel. Gefühle" (1990) und "Die Ausgewanderten" (1992), die Prosa "Die Ringe des Saturn" (1995), die er im Untertitel eine "englische Wallfahrt" nannte, in allererster Linie jedoch der Roman "Austerlitz", der wenige Monate vor seinem Tod erschien.
Sebalds poetische Spezialität waren die halb dokumentarischen, halb erfundenen Lebensläufe seiner meist von Kindheit an beschädigten Figuren, waren nicht zuletzt deren Schicksale im Nationalsozialismus, während des Holocausts und nach dem Zweiten Weltkrieg. "Auslöschung, Vernichtung und Verdrängung", so formuliert es der Germanist Uwe Schütte in seiner Sebald-Monografie, hätten sich für diesen Autor zu einer "Naturgeschichte der Zerstörung" verdichtet - vor allem den "Phänomenen des Zerfalls" habe deshalb sein Augenmerk gegolten.
Schütte hat nun auch erheblichen Anteil daran, dass ein frühes Manuskript Sebalds zwar nicht wiederentdeckt, wohl aber wiedererweckt wird. Es handelt sich um das Drehbuch für einen Fernsehfilm, das zu Anfang der achtziger Jahre entstand, dann auf eine vergebliche Reise durch einige Redaktionen von ARD und ZDF geschickt wurde, um schließlich wieder in Sebalds Schublade zu landen. "Jetzund kömpt die Nacht herbey" heißt das Werk. In zwanzig, meist nur wenige Minuten währenden Szenen versammelt es "Ansichten aus dem Leben und Sterben des Immanuel Kant". Es findet sich inzwischen im Nachlass des Autors, den das Marbacher Literaturarchiv betreut.
Originell, ja singulär ist das Drehbuch in mehrfacher Hinsicht. Es ist der erste Versuch in einem fiktionalen Genre, den der Literaturwissenschaftler Sebald unternahm: Er war weiland Dozent an der Universität von East Anglia in Norwich, die ihn 1988 auch zum Professor machte. "Jetzund kömpt die Nacht herbey" ist zudem das einzige Filmskript, das es von ihm gibt: Sebald, der in seine Prosatexte programmatisch Fotos und Illustrationen montierte, arbeitete oft und gern mit den Kinoenthusiasten der Universität zusammen und entwickelte dabei eigenen filmischen Ehrgeiz. Und schließlich ist es auch das einzige Mal, dass er einen realen Philosophen zur Spiel- und Spiegelfigur seiner Phantasie und seiner Reflexion machte - angeregt hat ihn wohl Thomas Bernhards Theaterstück "Immanuel Kant" von 1978, das allerdings gründlich misslang.
Es war deshalb eine vorzügliche Idee der zuständigen Radio-Redaktion im Westdeutschen Rundfunk, Sebalds Filmvorlage gegen die Intention des Autors jetzt eben als Hörspiel zu verwirklichen und sie dergestalt ganz zu sich selbst kommen zu lassen. Weshalb wir - und das ist ein Segen - auch das schiere Gegenteil des guten alten Schulfunks zu hören bekommen, mithin weder mit dem „Ding an sich“ und der „Erkenntnis a priori“ noch gar mit dem Lexikonsubstrat von Kants Hauptwerken, also den Kritiken der reinen wie der praktischen Vernunft und mit jener der Urteilskraft, traktiert werden: Solch pseudoauthentische Unterweisung wäre für Sebald ein Greuel gewesen.
Entstanden ist vielmehr ein wunderbar altmodisches Hörspiel, genauer noch: ein Hörbild (fast schon) seligen Gedenkens, in dem mal ein Hund bellt, mal eine Kirchenglocke die Stunde schlägt, mal ein karges musikalisches Motiv ertönt - und darüber eine so schöne wie schreckliche Weltfülle entsteht, wenn und weil die Figuren über das Erdbeben von Lissabon, die Französische Revolution, die Planetenbahnen, die Meteoritenschwärme, den Kaffee im Hause Kant, das Älter- und Immer-weniger-Werden des Philosophen räsonieren, wenn es schließlich ans Sterben geht und der Gipsabdruck des Totenschädels genommen wird.
Um Martin Reinke, der Kants Stimme ist und ihr ein wohltemperiertes Ostpreußen-Timbre verleiht, hat die Regisseurin Claudia Johanna Leist ein Sprecherensemble gruppiert, das dem Drehbuch als Hörspiel mehr als gerecht wird. Unwiderstehlich ist die Szene, in der Kant dem Diener Lampe (Martin Bross) einbleut, dass es nicht „Hartmanns“, sondern „Hartungs Journal“ ist, das er zu apportieren hat. Sebalds Vorbemerkung, gesprochen von Michael Schenk, und die übrigen neunzehn Szenen stehen diesem komödiantischen Juwel nicht nach.

Sebalds Kant Uwe Schütte

"Wir sehen keine Möglichkeit, ihre Arbeit ,Jetzund kömpt die Nacht herbey - Ansichten vom Leben und Sterben des Immanuel Kant' in unser Programm einzubringen", beschied der WDR am 25. April 1984 einem damals unbekannten Autor, der später weltweit Furore machen sollte: W.G. Sebald. 30 Jahre danach hat dieses unveröffentlichte Manuskript aus Sebalds Nachlass doch seinen Weg in das Programm des WDR gefunden - nicht als Fernsehfilm, wie ursprünglich vorgesehen, sondern als Hörspiel.
Sieht man ab von den seit Studentenzeiten geschriebenen Gedichten, repräsentiert "Jetzund kömpt die Nacht herbey" die erste literarische Arbeit von W.G. Sebald (+2001), der heute als einer der bedeutendsten Schriftsteller des späten 20. Jahrhunderts gilt. Das Drehbuch, das er wohl um 1980/81 schrieb, wendet eine Strategie an, die Sebald auch in seinen nicht selten polemischen literaturkritischen Essays der 1980er- und 1990er-Jahre verfolgte, nämlich sich den Säulenheiligen unserer Kultur- und Literaturgeschichte in subversiver Weise über "Nebeneingänge und Hintertüren" zu nähern. Kanonisierte Autoren wie etwa Adalbert Stifter, Alfred Döblin oder Alfred Andersch wurden so zum Gegenstand seiner oft ketzerischen Revisionen. Zuerst aber kam Kant. Der Name des Königsberger Philosophen gilt Sebald (und wohl nicht nur ihm) als Chiffre des großen Werks und der kulturellen Großtat, als zeitloser Meilenstein der Geistesgeschichte.

Was Sebald hingegen interessiert, sind nicht diese "ewig gleichen Postkartenansichten unserer Kultur", sondern der kritische Einblick in die biografischen Zusammenhänge und die historischen Hintergründe der Entstehung solch epochemachender Schriften. Worum es ihm geht, ist der Bruch der "stillschweigenden Übereinkunft, nicht hinter die Kulissen zu schauen".
Der Kant dieses Hörspiels ist natürlich nicht mit dem realen Philosophen zu verwechseln, auch wenn er viele Einzelheiten mit ihm teilt. Sebalds Kant wird zum Paradigma dafür, wie philosophische Geistesanstrengungen aus Notwehr gegen körperlichen Verfall entstehen. Und wie illusionär der Glaube ist, all unsere religiösen, geistigen und wissenschaftlichen Systeme vermöchten etwas auszurichten gegen die naturhistorischen Determinanten, welche das Leben des Menschen erbarmungslos bestimmen.
Was als intellektueller Triumph menschlicher Autonomie und Emanzipation von den Zwängen der Natur gilt - das monolithische Werk - , wird hier entblößt als ein prekäres, instabiles Konstrukt. Wer das literarische Werk von W.G. Sebald kennt, wird erstaunt sein, wie vieles von dem, was sich später in den erzählerischen Texten wiederfindet, bereits an diesem schriftstellerischen Anfang zu finden ist. Sebalds Arbeit verbindet literarische Prosa mit literaturkritischen Essays und akademischer Forschungsarbeit. Die "Ansichten vom Leben und Sterben des Immanuel Kant" zeigen ein weiteres Mal, dass dieses Werk weniger geprägt ist durch lineare Progression auf den vermeintlichen Höhepunkt des 2001 erschienenen Romans "Austerlitz", sondern vielmehr durch die Entfaltung eines zu Beginn schon angelegten.