Im Rahmen der US-Lesetournee zur Bewerbung der englischen Übersetzung von Die Ausgewanderten liest Sebald am Abend des 6. Oktober 1997 erst im Goethe-Institut, um am darauffolgenden Tag im PEN-Club New York aufzutreten.

Uwe Schütte (DIE WIEDERHOLUNG November 2018):
"Er hat wohl vom Taxi aus den New Yorker Autoverkehr zur morgendlichen rush hour auf dem Weg zu seinem Hotel erlebt. Jet-lagged ruht er sich dann in seinem verdunkelten Hotelzimmer bei laufendem Fernseher aus, während draußen die nachmittägliche Hitze in der Riesenstadt ansteigt und er einschlummernd den beständigen Verkehrslärm für das Rauschen eines Wasserfalls hält.
Worauf das Gedicht abzielt, ist, die am Beispiel New Yorks besonders prägnante Ahkopplung des urbanen Menschen von der Natur zu thematisieren als exemplarische Entfremdungserfahrung der Moderne: Das nahezu blattlose Bäumchen erregt das Mitleid des Sprechers, der sich mehr für das elende, verkrüppelte Gewächs in seinem Plastíkeimerexil als den Jahrmarkt der Eitelkeiten des metropolitanen Kulturbetriebs interessiert. Dieser zeigt sich auch im small talk der jungen Frau, die erzählt, wie sie sich vor der natürlichen Hitze ausgerechnet in ihr Büro geflüchtet hat, wo die Klimaanlage eine unnatürliche Kälte erzeugt, die sie scherzhaft mit einem Leichenschauhaus vergleicht. Man darf vermuten, dass der lyrische Sprecher hier eine authentische Aussage wiedergibt, wenn die Frau sich - zumal mit einem erotischen Beiklang - selbstironisch mit einer Luxusspeise vergleicht, die in den von ihr vermutlich frequentierten sozialen Zirkeln als Delikatesse verzehrt wird. Der Sprecher freilich mag in der Auster eher eine Kreatur erkennen, die man sich aus Distinktionsgründen lebendig einverleibt.
Zu solch einer dichotomisch entgegengesetzten Sichtweise der Welt passt die auffällig binäre Motivstruktur des Gedichts, die sich nicht nur in der Klimadiskrepanz zwischen ausgeprägter natürlicher Hitze und artifizieller Kälte zeigt. Der degenerierte Baum mit seinen bunten Lämpchen kontrastiert den glänzenden Türmen aus Stahl und Eisen, wobei gerade die Monstrosität beider Dinge als Index eines aus dem Gleichgewicht gerückten Verhältnisses des Menschen zu seiner Umwelt fungiert."

Uwe Schütte:
" ... darf ich hier so umstandslos das lyrische Ich mit der Person von Sebald gleichsetzen, in eklatanter Verkennung der Regeln philologischer Interpretation? Ja, ich darf, denn durch die Verabschiedungsformel am Ende des Gedichts gibt sich Sebald in einem in seinem Werk einmaligen Akt selbst als Sprecher zu erkennen durch jenen Namen, den er seit den sechziger Jahren im Umgang mit Familie, Freunden und Bekannten verwendete. Das ganze Gedicht läuft auf diesen Namen zu: Max. Dies zu bemerken, setzt freilich voraus, dass der Leser diese biografische Information kennt.
Auch die Formel, die der Sprecher Max verwendet, um sich vom anonym bleibenden LKW-Fahrer zu verabschieden, setzt auf Seiten eines deutschen Lesers etwas voraus: nämlich die genaue Kenntnis der benutzen Sprachformel. Jemandem »the best of British luck« zu wünschen, besitzt nämlich neben der vordergründigen Bedeutung einen nicht zu vernachlässigenden Unterton. Ein leicht ironisches Da hast Du dir aber ganz schön was vorgenommen schwingt spürbar mit, wenn Max dem Fahrer alles Gute wünscht für sein russisches Abenteuer, das dieser mit einer gewissen, für die britische Arbeiterklasse typischen Naivität angeht.
Auffällig ist, dass wir über das Reiseziel des Sprechers nichts erfahren. Vielleicht handelt es sich um jene Reise, für die auch er sich wohl mehr vorgenommen hat, als am Ende herauskam: Mit leeren Händen kehrte Sebald Ende Juni 1990 aus Klagenfurt zurück, wo er eine Fassung der späteren "Paul Bereyter"-Geschichte aus den Ausgewanderten vorgelesen hatte, oder die Reise nach Tübingen im Februar 1992, wo er einen bemerkenswerten, kulturkritischen Vortrag zum Thema "Europäische Peripherien" hält.
Darin beklagt er, dass die Ränder in Europa verschwinden und die Peripherien ihren Status als Schutz- wie Rückzugsraum einbüßen aufgrund der wirtschaftlichen Kolonisierung der zuruckgebliebenen Regionen; deren Konsequenz wiederum ist die endgültige Aufhebung der Ungleichzeitigkeit der Zeit, die wohl eine der wichtigsten Inspirationsquellen jeder kreativen Arbeit ist. Wir werden bald ausschließlich in der Jetztzeit leben und auch nirgends mehr hinfahren können, wo wir nicht in der Jetztzeit sind.
Diese so melancholischen wie sich als mittlerweile bestätigt zeigenden Überlegungen wiederum laden ein, sie in Bezug zu setzen zum Gedicht. Darin geht es ja offenkundig wesentlich um den kapitalistischen Kolonisierungsprozess des vormals 'roten' Ostens. Für den im Gedicht in Bezug auf Sprachweise und Kleidung erstaunlich präsenten LKW-Lenker ist die Überführung nach Russland nur ein spannender Job; für den die größeren Entwicklungslinien überblickenden Sebald erweist sich im Verhökern der veralteten Laster der Beginn eines Prozesses der Einebnung nicht nur kultureller Unterschiede.



Ich vermag nicht von meiner Bekanntschaft, meinen Gesprächen mit Sebald zu abstrahieren, wenn ich diese zwei Gedichte lese. Ich weiß, dass er die Nähe zu solch 'einfachen' Personen wie dem LKW-Fahrer suchte, während er die formellen, offiziellen Situationen verachtete, bei denen er eine Krawatte tragen musste, zumal wenn es dabei um ihn ging, etwa bei Preisverleihungen oder eben Lesungen. Typisch für Sebald war auch die leichte Ironie, die sich daraus ergibt, dass ein aus dörflichen Verhältnissen stammender deutscher Professor dem Engländer ein verschmitztes »best of British« für seine russische Reise wünscht, denn gerade für solche Idiome oder altmodischen englischen Ausdrücke besaß er ein Faible und es war stets kurios, sie mit seinem nie abgelegten Allgäuer Akzent zu hören.
Metropolen wie London oder New York waren für den Provinzmenschen Sebald ein Graus, weshalb seine metaphorische Übertragung des urbanen Verkehrslärms zum Wasserfallgeräusch als Symptom einer Verlusterfahrung intendiert ist. Dass der Hinweis auf den Smog, der sich um die monströsen Betontürme sammelt, mit dem utopischen Expertengerede auf der Klimakonferenz im Weißen Haus verkoppelt wird, soll keine Hoffnung benennen: den Glauben, dass wir das aus dem Gleichgewicht gebrachte Ökosystem mit Hilfe der Technik wieder ins Lot rücken können, teilte Sebald nicht.
Die Auswandererstadt New York wird daher ironisch als promised city apostrophiert. Tatsächlich betrachtete Sebald die Metropole als einen handfesten Beweis für seine pessimistische Weltanschauung, derzufolge der Zivili-sationsprozess die »Aberration einer Species«“ darstellt, wie er in seinem letzten Interview formulierte.
Heiner Müller schrieb einmal: »Bevor man stirbt, sollte man New York gesehen haben, einen der großen Irrtümer der Menschheit.«
Es ist dies eine Aussage, der sich W.G. Sebald vorbehaltlos angeschlossen hätte."