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Oder denken wir bloß an die einschichtigen Schweizerfräulein, |
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Wladimir Wladimirowitsch Nabokow (1899 - 1977) 
[AW 27, 65, 170, 259, 319] [Auf ungeheuer dünnem Eis 98, 107f., 120] [AUS 122ff, 348ff] [BU 88] [CS 184ff] [LL 109] [SG 60, 109] 
Sebald: Schamane, Reisender in die Vergangenheit
Wahres Alter Ego: der Schmetterlingsfanatiker Wladimir Nabokov, wie Sebald Schriftsteller
und Lehrender an einer Universität, Emigrant ... 
Kein anderes Foto eines Knaben erinnert eindringlicher an Nabokovs selbstbewusste Erscheinung als das Titelfoto von Austerlitz. In Traumtexturen versucht Sebald aufs Delikateste, die Umrisse einer schattenhaften Person nachzuzeichnen, als berühre er nur mit Worten den Staub auf den Flügeln eines Falters. ln ihren empfindlichen Mustern gibt sich die jeweilige Spezies der Schmetterlinge zu erkennen. Ihrer Zeichensprache widmet sich Nabokov als Spezialist dieser esoterischen Wissenschaft. 
Nabokov ist für Sebald Geisterseher, den nichts mehr beschäftigt als die Geisterkunde, von der seine bekanntere Passion, die Wissenschaft von den Nachtfaltern und Schmetterlingen, für ihn wahrscheinlich nur ein Seitenzweig gewesen ist. Antwort auf die Frage eines Handelsreisender an den Emigranten Nabokov, worin er denn reise: In der Vergangenheit.
Ein Reisender in der Vergangenheit muss mit dem Scharfblick und der Hellsicht eines Schamanen ausgestattet sein, um abwesende Dinge zu beschwören.
Wir kennen das Bild, das aus der Schmetterlingssammlung des Naturkundemuseums im heutigen St. Petersburg stammt: Große Falter hinter einer gesprungenen Glasscheibe in Reih und Glied aufgespießt. Verblasst in schwarz-weiß finden wir es wieder im Vaterhaus des Jugendfreundes von Austerlitz. Langer Exkurs zur Geschichte der Familie, gespalten in einen katholisch-gläubigen und einen naturwissenschaftlich orientierten Zweig, Beschreibung der Nachtfalter und Motten, deren Zeichnung sich durch einen schier unerdenklichen Reichtum auszeichnet. Beschreibung der Landpartie und Entdeckung eines verlassenen Hauses, in den Kriegsjahren Verwundetenhospiz, bevor es gänzlich verfällt ... 
Wir denken an Turner. Der gleichzeitige Tod zweier Familienmitglieder ruft seine Skizze eines Leichenzuges in Lausanne ins Gedächtnis, der Maler muss es ganz aus der Erinnerung gemalt haben. Eine Kaskade von Beziehungen, meist indirekter Art, führt uns von Ort zu Ort und von Bild zu Bild, deren Gegenstände mehr und mehr ihre Umrisse und Details verlieren, um sich schließlich ganz in Dunst aufzulösen. Das Verschwinden der Welt aus den Bildern beschreibt die generelle Wetterlage von Sebalds Erzählungen. Sie laufen mit nachtwandlerischer Bewegung auf ihr eigenes Ende zu ... 
Ein paarmal sah man auch Edward mit Feldstecher und Botanisiertrommel oder Dr. Selwyn in knielangen Shorts,
mit Umhängetasche und Schmetterlingsnetz. Eine der Aufnahmen glich bis in Einzelheiten einem
in den Bergen oberhalb von Gstaad gemachten Foto von Nabokov, das ich ein paar Tage zuvor aus
einer Schweizer Zeitschrift ausgeschnitten hatte.
Dieser Eröffnung war ein längeres Schweigen gefolgt, ehe Mme. Landau hinzufügte, sie habe damals, in der Autobiographie
Nabokovs lesend, auf einer Parkbank in der Promenade des Cordeliers gesessen, und dort habe der Paul, nachdem
er zweimal bereits an ihr vorübergegangen war, sie mit einer ans Extravagante grenzenden Höflichkeit
auf diese ihre Lektüre hin angesprochen und von da an den ganzen Nachmittag sowie die ganzen folgenden Wochen hindurch in seinem
ein wenig altmodischen, aber überaus korrekten Französisch die einnehmendste Konversation mit ihr gemacht.
Auf meine Frage, weshalb er nicht wie sonst zum vereinbarten Zeitpunkt sich eingefunden habe, erwiderte er -
ich entsinne mich genau seines Wortlauts -: It must have slipped my mind whilst I was waiting for the butterfly man.
Ambrose hat sich nach dieser rätselhaften Bemerkung sogleich mit mir zu Fahnstock in den Behandlungsraum begeben
und hat dort so widerstandslos wie immer alle vorbereitenden Maßnahmen über sich ergehen lassen.
Diese ebenso nahe wie unerreichbar in die Ferne gerückte Welt, sagte Ferber, habe mit solcher Macht ihn angezogen, daß er befürchtete, sich in sie hineinstürzen zu müssen, und dies vielleicht tatsächlich getan hätte, wäre nicht auf einmal - like someone who’s popped out of the bloody ground - ein um die sechzig Jahre alter Mensch mit einem großen Schmetterlingsnetz aus weißer Gaze vor ihm gestanden und hätte in einem geradeso vornehmen wie letztlich unidentifizierbaren Englisch gesagt, es sei jetzt an der Zeit, an den Abstieg zu denken, wenn man in Montreux noch zum Nachtmahl zurechtkommen wolle. Er könne sich aber, sagte Ferber, nicht mehr erinnern, mit dem Schmetterlingsmenschen zusammen den Abstieg gemacht zu haben; überhaupt sei der Abstieg vom Grammont gänzlich aus seinem Gedächtnis verschwunden und ebenso die letzten Tage im Palace und die Rückreise nach England. Aus welchem Grund genau und wie weit die Lagune der Erinnerungslosigkeit in ihm sich ausgebreitet habe, das sei ihm trotz angestrengtesten Nachdenkens darüber ein Rätsel geblieben. Wenn er versuche, sich in die fragliche Zeit zurückzuversetzen, so sehe er sich erst in seinem Studio wieder bei der mit geringen Unterbrechungen über nahezu ein Jahr sich hinziehenden schweren Arbeit an dem gesichtslosen Porträt Man with a Butterfly Net, das er für eines seiner verfehltesten Werke halte, weil es, seines Erachtens, keinen auch annähernd nur zureichenden Begriff gebe von der Seltsamkeit der Erscheinung, auf die es sich beziehe. Die Arbeit an dem Bild des Schnretterlingsfängers habe ihn ärger hergenommen als jede andere Arbeit zuvor, denn als er es nach Verfertigung zahlloser Vorstudien angegangen sei, habe er es nicht nur wieder und wieder übermalt, sondern er habe es, wenn die Leinwand der Beanspruchung durch das dauernde Herunterkratzen und Neuauftragen der Farbe nicht mehr standhielt, mehrmals völlig zerstört und verbrannt. 
Aber daß die Felder blühten zu beiden Seiten des Weges und daß ich glücklich gewesen bin, das erinnere ich noch, und seltsamerweise
auch, daß wir unweit des Ortsrands, dort, wo das Schild Nach Bodenlaube steht, zwei sehr vornehme russische Herren einholten, von
denen der eine, der ein besonders majestätisches Ansehen hatte, gerade ein ernstes Wort sprach mit einem vielleicht zehnjährigen Knaben, der,
mit der Schmetterlingsjagd beschäftigt, so weit zurückgeblieben war, daß man auf ihn hatte warten müssen. Die Mahnung verschlug aber
wohl nicht viel, denn als wir uns gelegentlich wieder umwandten, sahen wir den Knaben genauso wie zuvor mit erhobenem Kescher weit
abseits durch den Wiesengrund laufen.
In seinem Essay "Traumtexturen: Eine kurze Anmerkung zu Nabokov" kommentiert Sebald die metaphysische Qualität des
Werkes von Vladimir Nabokov: die Beobachtung ungewöhnlicher Phänomene, die geheimnisvollen Zufälle und zufälligen Begegnungen
und vor allem die unsichtbaren Beobachter, die seine Erzählungen heimsuchen - "flüchtige, durchsichtige Wesen von ungewisser Herkunft
und Zweck" (CS 147). Der unsichtbare Beobachter in Nabokovs Fiktion, schreibt Sebald, könnte ein Abgesandter aus einer anderen Welt sein,
und scheint nicht nur einen besseren Blick zu haben als die Figuren der Erzählung, sondern auch als der Erzähler und der Autor, der die Feder des Erzählers führt.
Es ist also merkwürdig und ziemlich aufschlussreich, dass Sebald eine ähnliche Figur in
in seinem zweiten Prosawerk, Die Ausgewanderten, einsetzt und dass diese Figur sich als Nabokov selbst erweist,
der in der Gestalt des "Mannes mit dem Schmetterlingsnetz" auftaucht - ein geisterhafter, nicht unsichtbarer Beobachter.
Vor ein paar Tagen erst habe ich wieder die Passage nachgeschlagen bei Darwin, die er mir einmal gezeigt hat, wo ein zehn Meilen vor der südamerikanischen Küste mehrere Stunden lang ohne Unterbrechung dahinziehender Schmetterlingsschwarm beschrieben wird, bei dem es sogar mit dem Fernrohr unmöglich war, irgendwo einen Flecken leere Luft zwischen den taumelnden Faltern zu erkennen. 
Und es ist im Schlaf gewesen, während draußen alles längst in die Dunkelheit eingetaucht war,
daß ich ein mir seither unvergeßliches Landschaftsbild gesehen habe.
Der untere Teil dieses Bildes war nahezu überzogen von der kommenden Nacht. Eine Frau schob auf
einem Feldweg einen Kinderwagen auf ein paar Häuser zu, von denen eines, eine ramponierte Gastwirtschaft, in
großen Buchstaben den Namen Josef Jelinek unter dem Giebel stehen hatte. Über den Dächern erhoben sich
dunkel bewaldete Kogel, die schwarzgezackte Höhenlinie wie ausgeschnitten aus dem Gegenschein des
Abendlichts.
Jelinek, der Maler? Der Entomologe?
In dem zweiten Buch Die Ausgewanderten mit diesen vier langen Erzählungen, ist es Nabokov, der entweder
als Person auftritt oder indirekt in einem Hotel, in dem er gewohnt hat. Also eine unendliche Fülle von Querverweisen für Insider,
die das entschlüsseln oder auch nicht entschlüsseln. Also es ist ja doch noch einmal etwas anderes, als Anspielungen oder als ein
Verweischarakter in der Malerei.
In allen vier Erzählungen taucht der Schriftsteller Vladimir Nabokov auf.
SEBALD: Er ist nicht deshalb in den Erzählungen, obwohl das natürlich eine naheliegende Vermutung ist. Der Grund liegt vielmehr darin, daß ich ein maßloser Bewunderer seiner Autobiographie bin, vor allem dieser ersten einhundert Seiten der vorrevolutionären Kindheit in Sankt Petersburg. Wie er dort auf dem Terrain der Erinnerung Türen aufmacht, das hatte ich zuvor noch nie gelesen. Die Nabokov-Auftritte haben aber auch mit meinem Literaturverständnis zu tun. Bei den Texten handelt es sich im Grunde um Realismus. Ich glaube allerdings, daß Realismus nur dann wirklich funktioniert, wenn er stellenweise über sich selbst hinausgeht - das heißt, wenn der Text mysteriöse Facetten hat, die in einem realistischen Text eigentlich nichts zu suchen hätten. Zudem glaube ich, daß der realistische Text sich ansatzweise in allegorisches Erzählen vorwagen darf, sich ansatzweise in Allegorien verdichten muß. Daher muß es solche halb greifbaren, halb abstrakten Figuren geben (wie den Schmetterlingsfänger), die eine bestimmte, nicht ganz zu durchschauende Funktion haben. 
Es ist ein langwieriger Prozeß. Aber mir macht das Recherchieren und das Herumreisen sehr viel Spaß. Man hat mich schon gefragt,
ob das denn alles einfach so abgeschrieben sei. Das ist es beileibe nicht. Der Vorgang ist eine ziemlich komplizierte
Destillationsarbeit gewesen: Ich brauche ungefähr zwanzig Seiten, um eine herauszuarbeiten. Wenn man dann daran feilt,
stellen sich Figuren wie Nabokov von allein ein - die warten am Spielfeldrand und fragen:
»Könnten wir nicht auch mal mitspielen?« An diesem Punkt setzt dann das Fiktive ein. Das sind die schönen Momente
beim Schreiben, wenn man ein wenig Deus ex machina spielen darf.
Um etwas derartig Schönes ins Werk zu setzen, dazu bedarf es, nach Nabokov und nach der messianischen Theorie der Erlösung, nicht einer großen Veranstaltung, sondern nur eines winzigen geistigen Rucks, der unsere in unseren Köpfen eingesperrten und dauernd im Kreis gehenden Gedanken entläßt in ein Universum, in dem, wie in einem ordentlichen Satz, alles am rechten Ort und gut aufgehoben ist. Die Winkelzüge, die der Schriftsteller bei der Verfertigung eines solchen Satzes machen muß, hat Nabokov verglichen mit denen eines Schachspiels, in dem die Spieler selber Figuren sind in einer Partie, die gelenkt wird von einer unsichtbaren Hand. Ein Dampfer bewegt sich von der Reede Sebastopols langsam auf das Wasser hinaus. Vom Ufer herüber dringt noch der Lärm der bolschewistischen Revolution - Gewehrsalven und Geschrei. Aber an Deck des Schiffs sitzen sich Vater und Sohn an einem Schachbrett gegenüber, vertieft bereits in die von der weißen Königin beherrschte Spiegelglaswelt des Exils, in der einem vor lauter Rückwärtsleben leicht schwindlig wird. 
Gewiß hätte Nabokov den Ewigkeitszug unterschrieben, der zum Ausdruck kommt in diesem von 
Edward FitzGerald, einem seiner entfernten Vorfahren im Trinity College, übersetzten Versen aus dem persischen 11. Jahrhundert. Nicht umsonst hat er seit dem Zeitpunkt seiner Exilierung nirgendwo auf der Erde mehr einen richtigen Wohnsitz gehabt, weder während der englischen noch während der Berliner Jahre, noch auch in Ithaca, wo er bekanntlich nur zur Miete wohnte und in einem fort umgezogen ist. Die Residenz, in der er zuletzt lebte in Montreux und wo er von seinem Logenplatz im obersten Stock des 
Palace Hotels
über jedes irdische
Hindernis hinweg hineinsehen konnte in die Wolken und in die über dem See untergehende Sonne, ist ihm, seit dem
Kindheitsdomizil Wyra, sicher die angemessenste und liebste Behausung gewesen, ebenso wie ihm, nach einer am
3. Februar 1972 einer Besucherin namens Simona Marini gegebenen Auskunft, die Seilbahn, insbesondere der Sessellift,
das liebste Beförderungsmittel war. »Berückend und im besten Sinne des Wortes traumhaft finde ich es, in der Morgensonne
auf diesem Zaubersitz zwischen Tal und Baumgrenze zu schweben und aus der Höhe meinen Schatten zu beobachten,
wie er in Sitzhaltung - ein geisterhaftes Schmetterlingsnetz in der Geisterfaust - drunten als Scherenschnitt in Seitenansicht
zwischen tanzenden Mohren- und Perlmuttfaltern sachte über den beblümten Hang hinanwandert. Eines Tages«,
so fügt Nabokov noch an, »wird dem Schmetterlingsjäger noch subtilerer Traumstoff begegnen, wenn er aufrecht über Gebirge
hinweggleitet, getragen von einer auf seinem Rücken festgeschnallten Kleinstrakete.«
Vladimir Nabokov, 1899 als ältestes von fünf Kindern in St. Petersburg in kosmopolitsiche Familie der reichen aristokratischen Oberschicht des zaristischen Rußlands geboren. Vater erfolgreicher Jurist, gerät als Liberaler zunehmend in Opposition zur zaristischen Regierung. Englische, französische und russische Gouvernanten und Privatlehrer erziehen Vladimir. Die Familie lebt mit großer Dienerschaft im Stadthaus, im Sommer auf dem Landsitz Wyra. Ferienreisen führen nach Berlin und Paris, nach Biarritz, an die Côte d`Azur, die Adria und noch weiter. Nach der Oktoberrevolution flieht die Familie über Jalta nach England, später nach Berlin. Vladimir studiert in Cambridge russische und französische Literatur. Im Trinity College ist er in politischer Hinsicht unter seinen Komilitonen allein: Die Studenten sympathisieren mit der Sowjet-Republik und sehen in ihm den gönnerhaft überheblichen, verblendeten Weißrussen; die russischen Kommilitonen leiden unter dem Verlust ihrer materiellen Ressourcen und Privilegien, was Nabokov entschieden ablehnt. 1922 erschießen russische Faschisten den Vater in Berlin, Vladimir und Bruder Sergej bringen ihr Studium mit Auszeichnung zu Ende. Die Familie Nabokov geht auseinander: Die Mutter siedelt sich mit den drei jüngeren Kindern in Prag an, Sergej in Paris, und Vladimir in Berlin, wo er sich seinen Unterhalt mit Englisch-Unterricht, Tennis-Stunden und als Komparse verdient. 
1925 heiratet er die Jüdin Véra Jewsejewna Slonim, 1934 wird Sohn
Dmitri geboren. Nabokov publiziert einen Großteil seiner Gedichte anonym in Zeitschriften
der exilrussischen Gemeinde. 1937 verlässt er mit seiner Familie Nazideutschland, lebt und arbeitet bis 1940 in Paris und Südfrankreich,
versucht in eine andere Sprache zu wechseln, experimentiert mit Französisch und Englisch, die er seit seiner Kinderzeit beherrscht,
schreibt im Badezimmer einer Pariser Einzimmerwohnung seinen ersten englischsprachigen Roman, dem neun russische vorausgegangen
sind: The Real Life of Sebastian Knight (1938). Nach erneuter Flucht lebt er in den USA, lehrt Russisch und Lepidopterologie.
Matt in 3 Zügen
Wladimir Nabokov fängt nicht nur Schmetterlinge, er widmet sich ebenso wie W. G. Sebald
Verwandlungen in Die Ausgewanderten ... geistert die Figur Vladimir Nabokovs wie ein Leitmotiv durch Die Ausgewanderten: Sein Foto taucht in der Geschichte Henry Selwyns auf, Lucy Landau liest ihn in Paul Bereyter, Ambros Adelwarth sieht ihn in der Nervenheilanstalt von Ithaca mit einem Schmetterlingsnetz durch den Park laufen, und nicht nur Max Aurach, sondern viele Jahre vor ihm auch seine Mutter begegnet ihm bei Wanderungen. Das Buch, das hier offensichtlich den Subtext abgibt, ist Nabokovs Autobiographie Erinnerung, sprich. Gerade dieses Buch ist es, in dem Lucy Landau liest, als sie Bereyters Bekanntschaft macht, und aus diesem Buch stammt auch jene Szene, die Aurachs Mutter fast wörtlich in ihrem Tagebuch beschreibt:
So wie bei Aurach mehrere Gesichter in dem einen, nur quasi-‘endgültigen’ Porträt herumgeistern, versucht Sebald
über mehrere unterschiedliche Biographien gleichsam einer Wahrheit näher zu kommen, die all diesen gerecht werden könnte.
Und auch innerhalb der vier Erzählungen tauchen unverhofft weitere Biographien auf. In Paul Bereyters Lebenslauf etwa klingen
Details aus Ludwig Wittgensteins Volksschullehrerkarriere ebenso wie Bruchstücke aus Jean Amérys Biographie an.
Aussagen Sebalds ist ferner zu entnehmen, dass die Max Aurach-Erzählung nicht nur auf dem Lebenslauf des deutsch-englischen
Künstlers Frank Auerbach, sondern auch auf dem von Sebalds erstem Manchester Hauswirt basiert.
Und hinter allen vier Erzählungen stehen die Figur und das Werk Vladimir Nabokovs.
Jan Ceuppens 
NETTING THE BUTTERFLY MAN:
Wie schon bei Adelwarth quält den Schmetterlingsmann Max Ferber ein Gefühl der Unwirklichkeit oder Andersweltlichkeit, das in scharfem Kontrast zu
seinen Alltagssorgen steht. Nabokov tritt in dieser Geschichte als so etwas wie ein deus ex machina auf und rettet Max Ferber das Leben,
und indem Sebald dies inszeniert, stellt er die Kunstfertigkeit seines eigenen Textes in den Vordergrund.
In der Tat sind in der Geschichte von Max Ferber narrative Konstruktionen am Werk, die noch nicht kommentiert wurden, insbesondere in Bezug auf die
Bezüge zu Nabokov, und das liegt vielleicht daran, dass die fiktionalen Eigenschaften des
Sebald-Textes - seine kunstvolle Natur - nicht immer voll erkannt werden. Unter
Erforschung der narrativen Gestaltung von "Die Auswanderer" können wir eine Dimension erkennen,
die für den Akt des Lesens und Erinnerns von Bedeutung ist:
Flatterhaftes Bild und Zeitlupe: Literarische Montage im Werk von W.G. Sebald
Das Bild fängt unseren Blick ein, anstatt vom "Bild des Jägers" eingefangen zu werden. Vom filmischen Bild
über die Tafeln der Entomologen bis hin zu Geistererscheinungen und Intertextualität - mit Vladimir Nabokov, Franz Kafka
und Virginia Woolf - stehen der Schmetterling und der Jäger im Mittelpunkt von Sebalds Werk. Für diesen Autor ist das Schreiben
ein künstlerisches und literarisches Unternehmen der Montage, dessen kinetische Kraft die des Erinnerns ist.
Sebald beobachtet das Bild, das ihn auf einen besonders schrecklichen Weg der Erinnerung führt.
erscheint, fast ununterschieden von dem schwarzen Schatten, der es umgibt, weshalb ich es auch zunächst gar nicht bemerkte.
eingelegte Blindschleichen, Nattern und Echsen, Schneckenhäuser und Seesterne, Krebse und Krabben und große Herbarien mit Baumblättern, Blüten
und Gräsern.
Im Naturalienkabinett, in dem Flora und Fauna, aquatische und erdgebundene Lebensformen gesammelt werden,
wird jedes Exemplar von seinem "Nachruf" begleitet. Ausgestopft von einem gewissenhaften Präparator, bietet ein Papagei
Ein weißliches, wie man denken konnte, von tiefer Trauer gezeichnetes Gesicht. Hier wird eine Naturgeschichte aus Standbildern gebaut,
eine perfekte Grundlage für die "Illusion einer Universalität, einer totalen und endgültigen Realität", wie die von den
Nazis, deren Archive angeblich die historische und rassische Wahrheit bewahrten. Und auf dem Foto von Andromeda Lodges
Schmetterlingssammlung wird der Leser vielleicht feststellen, dass das Glas gesprungen ist. Die lange Linie eines Schocks, der vielleicht
einen Schmetterling seinem Namen entkommen ließ, weit außerhalb der Sicht des Entomologen, kreuzt sich in seinem Flug vor den Augen des Schriftstellers.
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