Es gibt viele Formen des Schreibens;
einzig aber in der literarischen geht es,
über die Registrierung der Tatsachen
und
über die Wissenschaft hinaus,
um einen Versuch der Restitution.

Sebalds Entscheidung, Deutschland in den 1960er Jahren zu verlassen und sich endgültig in England niederzulassen, ist für manchen "selbst auferlegtes" oder "freiwilliges" Exil, beide Charakterisierungen aber sind problematisch und fragwürdig. Sebald selbst bezeichnet seine Lebensform nie als Exil, äußert sich zu seinem Befinden so: In England nur gastweise zuhause, schwanke ich auch hier zwischen Gefühlen der Vertrautheit und der Dislokation.
In der Rede anlässlich seiner Aufnahme in die Deutsche Akademie, aus der das Zitat stammt, drückt Sebald auch eine Distanz gegegenüber seiner Heimat aus, ein Gefühl, Landesverräter oder Hochstapler zu sein, und dass er nur von England aus, im Abstand zu Deutschland, sich wirklich eine Vorstellung von seinem Vaterland machen könne.
Sebald spricht fließend Englisch, sein Denken bleibt deutsch.



Aufgewachsen im Allgäu, betrachtet Sebald den süddeutschen Dialekt als seine Muttersprache, erzählt von seinen ersten Anstrengungen, Hochdeutsch sprechen und schreiben zu lernen, als er sich 1963 an der Universität in Freiburg einschreibt. Und - im Gegensatz hierzu - ist auch noch nach dreißig Jahren Englisch für ihn Fremdsprache: I don’t in the least feel at home in it. I use it but it sounds quite alien to me. Bigsby merkt an, Sebald - nicht unähnlich zu Joseph Conrad - habe gespürt, es sei zu spät für ihn gewesen, "to change his linguistic coat.”
Gerhard Fischer betont, dass Sebald, obwohl den größten Teil seines Lebens in England, nur auf Deutsch geschrieben habe und dass sein Ruhm in erster Linie auf der vollendeten Beherrschung der deutschen Sprache und ihrer literarischen Tradition beruhe, die ziemlich einzigartig in der zeitgenössischen Literatur sei.



Fischer sieht Sebald eher als Ausgewanderten denn als im Exil, der aus dem Erinnerungspotential einer einzigen Weltkultur schöpft, wie auch Peter Madsen beton: "The construction of national identity, however, is in itself a mystifying (and potentially destructive) endeavour. The seemingly natural link between literature as a linguistic art form, national language and national identity is at odds with the fact that literature travels in translation and that all nations are heterogeneous culturally speaking. From the outset the idea of world literature goes against the grain of nationalism."


2. Schreiben an der Grenze: Zwischen Literarurkritk und Literatur

Nach 15 Jahren England wird Sebald von der Universität Hamburg mit



habilitiert. Sebald lehrt nahezu 30 Jahre Literatur des 19. und 20. Jahrhunderts an der Universität von East Anglia in Norwich, gründet 1989 und leitet das British Centre for Literary Translation. In seinen letzten Jahren lehrt er auch Kreatives Scheiben. Sebald beginnt keine offizielle literarische Karriere vor den späten 1980ern, schreibt aber schon als Student Gedichte und einen Roman.
Sebald im Interview mit Bigsby: I moved from the straight monograph to essayistic exploration, dealing with my subjects in an elliptical sort of way. But even so I constantly came up against a borderline where I felt, well, if I could go a little bit further it might get very interesting, that is, if I were allowed to make things up.



Richard Weihe sieht im Spannungsverhältnis zwischen Gelehrtem und Schriftsteller die wahrscheinlich produktivste Quelle von Sebalds fiktionalem Schreiben, was ihn als Schriftsteller befähigt, Metaphern zu verwenden, Leben und Werk im Sinne des sonst verpönten Biografismus als Einheit zu verstehen, und vor allem die Subjektivität des Schreibenden zu betonen, indem er laut und deutlich "ich" sagt.
Florian Radvan (in “W.G. Sebald - Schriftsteller und Scholar. Erinnerungen an einen Grenzgänger zwischen Literatur und Wissenschaft”):
Als Hochschullehrer, der auch literarisch schrieb, wäre Sebald in der deutschen Akademia wohl misstrauisch beäugt, wenn nicht belächelt und wären seine Texte als ‘Professorenprosa’ abgetan worden.
Genau dieses Klischee des vom Literaturprofessor zum Schreiber Gewordenen ist Grund der Skepsis und sogar anfänglichen Ablehnung der Werke Sebalds in Deutschland - ganz im Gegenteil zur weltweiten positiven Resonanz, besonders in USA, Frankreich und vor allem England.

3. Grenzüberschreitung von und im Text: Abhandlung, Gattung, Medium

Lynn L. Wolff: "At one and the same time imaginative fictions, biographical accounts, and autobiographical travelogues, Sebald’s texts blur not only thematic but also generic boundaries. They draw upon a variety of disciplines and discourses, such as literature, literary analysis, history, architecture, and archaeology, among others.



This movement across the borders of discourse, genre, and also media inscribes itself in a complex form of layering in Sebald’s texts. It is the way in which Sebald explores and tests the borders between different discourses that provides new ways to reconsider the contentious and productive relationships between a number of issues and between literature and history in particular. With a vested interest in both representing the past and problematizing such representation - traditional forms of historiography in particular - a new form of literature-as-historiography, or “literary historiography,” as I have termed it, emerges in Sebald’s works."



Sebald thematisiert durch Einbeziehung von Bildern, vor allem Fotografien auf komplexe Weise und gleichzeitig literarisch widerspiegelnd den Akt des Sehens, des Erinnerns und des Wissens, wirft dabei grundlegende Fragen zur Beziehung von Literatur zu Wahrheit und Realität, zur theoretischen und ästhetischen Bedeutung von Fotografie im Allgemeinen und im Besonderen für seine einzigartigen eigenen Text-Bild-Konstellationen im Hinblick auf Realismus, Authentizität, und folglich auf jede dokumenatarische Geschichtsschreibung auf.



In Die Ringe des Saturn formuliert Sebald ausdrücklich Kiritk an historischen Darstellungen, der Icherzähler stellt die angebliche Wahrheitserforschung infrage: schon zeigen sich in der Historiographie die unbestreitbaren Vorteile einer fiktiven Vergangenheit. Diese in sich widersprüchliche Formulierung soll zeigen, dass die Absicht, wahre außersprachliche Realität in der Geschichtsschreibung zu erhalten, fiktiv ist. Die Rolle sowohl der Phantasie wie Erfindung tritt unweigerlich in den Vordergrund, wenn der Erzähler bildliche Darstellungen großer Schlachten beschreibt und sie als reine Fiktionen bezeichnet.

Die Kritik der historischen Darstellung, sei es in historischen Texten oder Bildern, findet sich durchgänging in Sebalds Werken, ist thematisiert in Luftkrieg und Literatur, wo er den Leser mit Fakten und Statistiken der historischen Aufzeichnungen der alliierten Luftangriffe auf Deutschland am Ende des Zweiten Weltkriegs konfrontiert - aber:
doch was all das in Wahrheit bedeutete, das wissen wir nicht.
Mit seiner Kritik der historische Darstellung enthüllt Sebald die Illusion, Wissen über Vergangenheit könne leicht oder direkt durch Dokumente und Kontoauszüge abrufbar sein.



Ein weiterer Kritikpunkt Sebalds an historischen Darstellungen ist, wie offizielle Geschichtsschreibung "unbedeutende" Gestalten übersieht oder darüber Stillschweigen bewahrt.
Sebald setzt seine literarischen Werke dagegen. Er bekämpft dieses Löschen der Einzelschicksale durch Konzentration auf Auswanderer, Exilanten, Opfer der Geschichte, verleiht seinen Bruchstück-Geschichten die Bedeutung historischer Berichte. Die Ausgewanderten und Austerlitz veranschlaulichen diesen Prozess, Sebald vermischt Fakten und Fiktion im Versuch, mit den problematischen Quellen der Erinnerung fertig zu werden, sei es individuell oder kollektiv, durch Repression, Wiederherstellung und Darstellung dieser Erinnerung.
Dabei spielt das Text-Bild-Verhältnis, kontitutives Merkmal seiner Poetik, auf verschienden Ebenen eine Rolle. Bilder durchsetzen seine Erzählungen, Reproduktionen von Gemälden, schematische Karten, Seiten aus Zeitschriften, Tagebüchern und anderen Büchern, Familienfotos, persönliche Porträts, Fotografien zufälliger Fundstücke oder persönlichem Besitz, von Alltäglichem bis zu Außergewöhnlichem. Im Kontrast zu diesen persönlichen Bilder stehen Fotografien architektonischer Strukturen, Landschaften und Städten, wo Individuen vollkommen fehlen. Sebalds komplexe Verwendung von Bildern folgt keiner durchgängigen Strategie, die Beziehung zwischen Text und Bild ist nicht statisch sondern Veränderungen unterworfen, wir sollen mehrere Schichten der Geschichte lesen, was somit auch mehrere Analyseebenen erfordert.

Endlich - das Modeschlagwort "Intertextualität" kommt ins Spiel. Intertextuell das Verhältnis des Bildes zur Geschichte, extratextuell das Verhältnis der Bilder zur extratextuellen Realität und wiederum intertextuell: Bilder und Text in Bezug auf andere Texte, seien sie literarisch oder Dokumentationen. So wie Sebald historische Figuren neben fiktive Charaktere platziert, um den ontologischen Status der echten zu erforschen, "his use of photographs illustrates the multiple relationships among intra-, inter-, and extra-textual realities at play in fictional representations. Sebald’s works demonstrate the potential of the literary discourse to not only re-present something ontologically prior to the text but to also present something new that comes into being only with(in) the text. While making us reconsider the border that delineates the world of creation within the text from the world of reference outside of the text, Sebald’s fictional prose ultimately works against such clear distinctions."



Die Herausforderung der Vereinigung von Fotografie mit Text erzeugt Realität, die Vorstellung der Fotografie ist visuelle Gedächtnisstütze, so aktivieren die Bilder in Sebalds Text die Vorstellung sowohl vom Charakter des Erzählten als auch in der Phantasie des Lesers. Ein Foto ist niemals neutral, denn es ist implizit Interpretation im Akt des Einsatzes der Fotografie. Je mehr Austerlitz selbst Fotografien und Filme untersucht, desto mehr verdunkelt sich seine Vorstellung und um so weiter weg fühlt er sich vom Berichteten. Offenbart Sebald so durch den Schwerpunkt auf individuelle Erfahrung, Erinnerung und Phantasie die Möglichkeit, in der Fiktion die deutsche Geschichte und den Holocaust umzuschreiben?




4. Ausdehnung der Bewusstseinsgrenzen durch Weltliteratur

Sebald ist ein Autor, der kosmopolitisches Bewusstsein darstellt, das die Besonderheit der Nation nicht ablehnt. Übersetzung nationaler Anliegen und gleichzeitig Betonung einiger sehr spezifischer Anliegen der deutschen Geschichte geben Sebalds Werken aber die innere Spannung, eine Spannung zwischen Globalem und Lokalem, das diese Werke als Weltliteratur auszeichnet. Sebalds Status als "Holocaust"-Autor ist heftig umstritten, dennoch haben diese Gräuel zentrale Bedeutung, aber eben über den Holocaust hinaus, seien es die Schilderungen der brutalen belgischen Kongo-Kolonialisierung, die kapitalistische Ausbeutung der Amazonaswälder oder die Massaker der napoleonischen Feldzüge. Und die Traumata sind nicht auf menschliche Erfahrungen beschränkt. Dem Schmerz und Leiden der Tiere und Insekten widmet Sebald seine Aufmerksamkeit ebenso wie der Zerstörung der Natur im Ganzen. Er hält nichts vom Privileg des Mensch über anderen Lebensformen.

W. G. Sebald-Forum