Meine Crew kannte sich in sowjetischen Gewässern nicht aus, sie kannte die Strömungen zwischen den Inseln nicht. Da drüben, auf der anderen Uferseite, sollten wir die Sowjets treffen - aber jetzt konnten wir sie nicht sehen und sie konnten uns in dem Nebel nicht finden. Die Strömungen waren unberechenbar - wenn wir nicht aufpassen würden, könnten wir das Ufer verfehlen und in der Tschuktschensee landen. Ich fühlte das Wasser mit den Füßen und dachte: Oh mein Gott, das ist ja flüssiges Eis!

Das Schwimmen über die Beringstraße zwischen Alaska und der Sowjetunion war eine der größten Herausforderungen meines Lebens.

Michail Gorbatschow und Ronald Reagan beglückwünschen die kühne Schwimmerin.

2012 folgt ihr der vierfach amputierte Franzose Philippe Croizon, 44, ohne Arme ohne Beine. Croizon, der speziell angefertigte Prothesen mit Schwimmflossen sowie einen Neoprenanzug benutzt, braucht für die knapp vier Kilometer rund eine Stunde und 20 Minuten.
Croizon:
Es war die härteste Prüfung meines Lebens. So wie Meerengen die Kontinente verbinden, habe er die Menschen zusammenbringen wollen – und er habe bewiesen, dass es zwischen Menschen mit und ohne Behinderung keinen Unterschied geben müsse. Es spielt keine Rolle.

Die Inselgruppe in der Mitte der Beringstraße besteht aus der westlichen Ratmanow-Insel (auch Große Diomedes-Insel, Big Diomede, russsich) und der östlich gelegenen Kleinen Diomedes-Insel (oder Little Diomede, US-amerikanisch). Ihre Küsten sind stark zerklüftet, mit steil zum Meer abfallenden Felsen, während die im Inneren der Inseln gelegenen Plateaus relativ flach sind.

Die Sowjets vertreiben die Ureinwohner Ratmanows (etwa 400) aufs Festland und errichten eine Militärbasis, Wetter- und Polarforschungsstation, die Ostspitze der Insel ist der östlichste Punkt Russlands.

Die Kleine Diomedes-Insel gehört zum Us-Bundesstaat Alaska, 2010 leben hier 115 Menschen, hauptsächlich indigene Einwohner der Iñupiat. Zwei Mal im Jahr laufen Kreuzfahrtschiffe die Insel an.

Einziger Zugang zur Insel ermöglicht ein Hubschrauberlandeplatz, und im Winter, wenn die Beringstraße zufriert, eine Landepiste auf dem Eis. Die Insel selbst erschließen Fußwege und Holzstege. Es gib eine Schule mit Bücherei, eine Kirche, eine kleine Klinik, ein öffentliches Waschhaus. Die Stromversorgung stellt ein Dieselgenerator sicher. Ein Wassertank dient zur Versorgung der Bevölkerung mit Trinkwasser. Eine geregelte Entsorgung existiert nicht.

Ein ehemaliger russischer Grenzsoldat, seit 1995 für zwei Jahre im Dienst, erzählt:

Man befindet sich in einer Zeitmaschine. Wir beobachteten im jetzigen Moment, was gestern passiert. Sich frei zwischen den beiden Inseln zu bewegen, steht nur dem indigenen Volk, den Eskimos, zu, um ihre Verwandten besuchen zu können, auch wenn auf der russischen Insel schon lange keine einheimischen Staatsbürger mehr leben.

Man munkelt, dass, nachdem die Eskimos die Insel bereits verlassen hatten, ein örtlicher Schamane dorthin kam und sie verfluchte. Seitdem kommen aus diesem Grund dort scheinbar immer wieder Menschen ums Leben.

Das Inselleben ist hart, neun Monate herrscht dort Winter mit eisiger Kälte, Frost und starken Windböen. 300 Tage umgibt die Insel ein dichter Nebel, weshalb Hubschrauber nur selten dorthin fliegen, einmal in zwei bis vier Monaten, um Nahrungsmittel und die Post zu bringen. Die Soljanka-Suppe wird für gewöhnlich in einem Tankfahrzeug gebracht.

Man wird von all dem Weiß ganz müde, überall liegt Schnee, wohin das Auge reicht. Zu meiner Zeit gab es nur abgetragene Kleidung und Schuhe sowie dürftige Nahrungsmittelrationen – ich hatte immer ein leichtes Hungergefühl. Allein um das Essen zu kochen oder sich zu waschen, musste man tonnenweise Schnee schmelzen. Es gab kein Fernsehen, keine Zeitungen, kein Telefon. Ständig muss man etwas im Haushalt machen, seinen Dienst in der Dienstkleidung absolvieren, und in die Sauna konnte man einmal pro Woche. Auch die Vorgesetztenwillkür hatte niemand abgeschafft.

Heute hat sich vieles zum Besseren verändert. In der Militärtruppe dienen nur die, die einen Vertrag haben. Es gibt in Flaschen abgefülltes Wasser, einen Fernseher, ein Telefon und andere „Güter der Zivilisation“.

Ich habe es übrigens nie bereut, dass ich dorthin versetzt wurde. Ich hatte Glück. Wo sonst hätte ich in meinem Leben Hundeschlitten sehen können, oder Rentiere sowie tausende von Vögeln auf hohen Felsen, Kraniche, die im Frühling nach Eurasien fliegen, und im Herbst in die USA zurückkehren, Rauchschwalben, die Jagd auf Walrösser machen, Wale, Polarfüchse und Polarbären? Hier ist die Natur noch ganz wild, alles ganz echt. Und die Seeschiffe. Im Winter – die Polarlichter, im Herbst – die weißen Nächte. Auch auf Kamtschatka war ich mal. Ich habe Russland gesehen, als ich mit dem Zug von Ufa nach Chabarowsk fuhr. Es ist ein besonderer Ort, wo sich viele Dinge überschneiden. Auch ich bin ein anderer geworden.